话说这一年，红楼里的风头不是薛家妹妹，也不是金陵十二钗里的任何一个，而是那个刚进府没几日的小厨娘。

第一次见到林婉，是在厨房里。她系着靛蓝布裙，袖口挽起，露出白皙的手腕，正低头给炉火上添柴。火光映着她细嫩的脸颊，蒸腾的热气模糊了眉眼，只看得见嘴角那抹弯弯的笑意。她手里端着一锅汤，汤面飘着细碎的米花，咕嘟咕嘟冒着小泡，香气直往人鼻子里钻。

贾府的厨师不算少，可大观园里这些个管家婆、小厮们，没一个能比她手脚麻利。林婉进府不过十几天，早晚饭总得有四五个菜，还不包括平白无故要加的点心小甜点。她每天雷打不动五更起床，鸡叫三遍就进厨房忙活，手上净是洗菜磨粉的茧子，可端上桌的菜却总让人眼前一亮。

比如昨天那道芙蓉鱼片，薄如蝉翼，铺在粉嫩的豆腐上，旁边摆着翠绿的青菜，一口下去，鲜嫩得不得了。再比如今儿个这锅八宝粥，白米上嵌着红枣、莲子、葡萄干，煮得稠稠密密，甜而不腻。这些吃惯了山珍海味的贾府众人，第一次尝到这种家常味，竟呼啦啦围了她一圈。

“小厨房，你这手艺哪学来的？”旁边的小丫鬟挤眉弄眼地问。 林婉不答话，只笑得蜜甜：“一点点摸索出来的。”她说话不紧不慢，声音倒软和，带着家乡口音，让人听着心里熨帖。

众人尝了味，眼睛都亮了。刘姥姥上次来走亲戚，见过的富贵是没得说，可大观园里这些姑娘们吃得都是精致，愣是吃出了家里的粗茶淡饭。她看着林婉，心里直痒痒：“小厨房，你这粥做得好，老刘我……我小时候就爱喝这个。”

林婉脸一红，指着灶台：“刘姥姥，你要是喜欢，我给您多煮点。” 刘姥姥乐得直拍大腿：“哎哟喂，你这孩子，真是个乖乖！”说罢，竟真捧起碗喝了一口，还咂咂嘴，“嗯，就是这味儿，活像老太太在咱家那时候！”

这话一传出来，倒好多人问起。林婉嘴甜会说话，又手脚勤快，慢慢就在大观园里扎下了根。宝玉是个痴人，听闻厨房来了新人会做家常菜，竟特意跑去看。他捧着碗，眼巴巴瞅着热气腾腾的锅，嘴里嘟囔：“怪道我有时候觉得，这府里吃的都不如家里的香……”