火车哐当哐当，老刘坐在硬座上，怀里揣着那500块，手心都给捂出汗了。出站的时候，一股子混杂着煤烟和尘土的热风扑面而来，把老刘吸得一个趔趄。他抬头看看这座高大的城市，霓虹灯啥的，比老家县城的牌坊都气派，可自己瞅着就格格不入。

找来找去，总算在一个破旧的劳务市场看到了“包工头”的牌子。老刘凑过去，心里那个忐忑啊，就跟揣着个打火机似的。一个满脸横肉的胖子跟他搭话，眯着眼睛问：“哪儿来的？干啥活？”

老刘赶紧把老家情况简单说了说，还把那500块拍出来：“大哥，我想跟着吃苦，啥活都能干，管住就行。”

那胖子瞅了瞅老刘，又瞅了瞅他手里的钱，嘿嘿一笑：“行啊，小伙子有志气。跟了我，管吃管住，一个月给你300块，够不够？”

300块！老刘当时眼睛都亮了，这在老家能买多少地啊！他连连点头，就差给胖子磕头了。胖子告诉他跟着去一个叫“幸福小区”的工地，负责搬砖、和泥、扛钢筋啥的。

第二天天还没亮，老刘就跟着大部队挤上了闷罐一样的卡车。到了工地，嚯！那场面，老刘当时就傻眼了。灰蒙蒙的天，地上全是泥，到处都是塔吊和施工人员，机器轰隆隆响得让人耳膜疼。他跟着一个工友，学着推砖车、扛水泥袋，手上没一会儿就磨出血泡。

刚开始几天，老刘累得跟散架似的，晚上躺在工棚的通铺上，跟几个老乡吹牛。有个河南老乡告诉他：“兄弟，干这活，挣的是力气钱，得忍住。只要坚持下来，啥时候都有用武之地。”

老刘把这些话牢牢记在心里，白天再累，晚上就琢磨着怎么干得更快、更好。他天生就耐力好，别人扛一百斤，他慢慢能扛一百二十斤。渐渐地，工头也瞧见了他那股子韧劲儿，干活特别仔细，从不偷懒。

三个月后，工地上一个单体结构要封顶了，工头宣布要论功行赏。老刘因为干活格外卖力，出力不少，竟然评了个小奖，给了200块钱！加上平时攒的，他手头总算有了三百块整。

那天晚上，老刘特别兴奋，跟老乡们炫耀：“看看，我就说能挣到钱！三百块，够我回家盖新房了！